O coronavírus foi detectado em partículas de poluição do ar por cientistas que investigam se isso pode permitir que ele seja transportado por longas distâncias e aumentar o número de pessoas infectadas.
O trabalho é preliminar e ainda não se sabe se o vírus permanece viável em partículas poluentes e em quantidade suficiente para causar doenças.
Os cientistas italianos usaram técnicas padrão para coletar amostras de poluição do ar ao ar livre em um local urbano e industrial na província de Bergamo e identificaram um gene altamente específico do Covid-19 em várias amostras. A detecção foi confirmada por testes cegos em um laboratório independente.
Leonardo Setti, da Universidade de Bolonha, na Itália, que liderou o trabalho, disse que era importante investigar se o vírus poderia ser transmitido mais amplamente pela poluição do ar.
“Sou cientista e estou preocupado quando não sei”, disse ele. “Se soubermos, podemos encontrar uma solução. Mas se não sabemos, só podemos sofrer as consequências. “
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Dois outros grupos de pesquisa sugeriram que partículas de poluição do ar poderiam ajudar o coronavírus a viajar mais longe no ar.
Uma análise estatística da equipe de Setti sugere que níveis mais altos de poluição por partículas poderiam explicar taxas mais altas de infecção em partes do norte da Itália antes da imposição de um bloqueio, uma ideia apoiada por outra análise preliminar. A região é uma das mais poluídas da Europa.
Nenhum dos estudos da equipe de Setti foi revisado por pares e, portanto, não foram endossados por cientistas independentes. Mas especialistas concordam que sua proposta é plausível e requer investigação.
Estudos anteriores mostraram que as partículas da poluição do ar abrigam micróbios e é provável que a poluição tenha transportado os vírus que causam a gripe aviária, sarampo e febre aftosa por longas distâncias.
O papel potencial das partículas de poluição do ar está ligado à questão mais ampla de como o coronavírus é transmitido. Grandes gotículas carregadas de vírus da tosse e espirros de pessoas infectadas caem no chão em um ou dois metros. Mas gotículas muito menores, com menos de 5 mícrons de diâmetro, podem permanecer no ar por minutos a horas e viajar mais.
Os especialistas não sabem ao certo se essas minúsculas gotículas transportadas pelo ar podem causar infecções por coronavírus, embora saibam que o coronavírus Sars 2003 foi espalhado no ar e que o novo vírus pode permanecer viável por horas em minúsculas gotículas.
Mas os pesquisadores dizem que a importância da transmissão potencial no ar e o possível papel potencializador das partículas de poluição significam que ela não deve ser descartada sem evidências.
O professor Jonathan Reid, da Universidade de Bristol, no Reino Unido, está pesquisando a transmissão aérea de coronavírus. “Talvez não seja surpreendente que, enquanto suspensas no ar, as pequenas gotículas possam combinar com partículas urbanas de fundo e serem transportadas.”
Ele disse que o vírus foi detectado em pequenas gotas coletadas dentro de casa na China.
Setti disse que pequenas gotas entre 0,1 e 1 mícron podem viajar ainda mais quando coalescem com partículas de poluição de até 10 mícrons do que por conta própria. Isso ocorre porque a partícula combinada é maior e menos densa que a gota e pode permanecer flutuando pelo ar por mais tempo.
“A partícula de poluição é como um micro-avião e os passageiros são as gotas”, disse Sett. Reid é mais cauteloso: “Acho que a mudança muito pequena no tamanho das partículas [combinadas] dificilmente desempenhará um papel importante”.
O professor Frank Kelly, do Imperial College London, disse que a idéia de partículas poluentes que transportam o vírus para longe é interessante. “É possível, mas eu gostaria de ver esse trabalho repetido por dois ou três grupos.”
Outro especialista, John Sodeau, da University College Cork, na República da Irlanda, disse: “O trabalho parece plausível. Mas esse é o resultado final no momento, e interações plausíveis [de partículas] nem sempre são biologicamente viáveis e podem não ter efeito na atmosfera. ” Ele disse que o curso normal da pesquisa científica pode levar dois ou três anos para confirmar essas descobertas.
Outra pesquisa indicou correlações entre aumento das mortes por Covid-19 e níveis mais altos de poluição do ar antes da pandemia. Sabe-se que a exposição prolongada ao ar sujo prejudica a saúde dos pulmões, o que poderia tornar as pessoas mais vulneráveis ao Covid-19.
Fonte: The Guardian